Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда жила особняком. Её будущее, включая замужество, было предопределено с детства, суля безмятежное существование в роскоши. Однако всё рухнуло в одночасье. Деда, великого дворцового наставника, обвинили в причастности к распрям принцев, чем он навлёк на семью гнев императора.
Всё мужское население старше десяти лет отправили в суровую северную ссылку. Имущество изъяли, оставив женщин и слуг в растерянности и страхе. Хуа Чжи вынуждена взять на себя груз ответственности за большую семью: больную бабушку, неприспособленную мать, тётушек, племянниц и малышей. Ей предстоит изыскивать средства на всех и искать способ вернуть родных из изгнания.
